跪地禀报时，肩甲上还结着冰碴。这位向来沉稳的暗卫首领，此刻眼底泛着血丝。
"起来说话。"林乔解下自己的狐裘扔给他，"让伙头军熬姜汤，每个士兵都要喝到。"
萧寒捧着尚有体温的裘衣，喉结动了动。他想起十年前那个雨夜，十四岁的长公主从乱葬岗把他挖出来的场景。那时她也是这样，把唯一干燥的外袍裹在他浑身是伤的身体上。
"报——！"斥候嘶哑的喊声打断他的回忆，"敌军在饮马河分兵三路！"
林乔指尖划过沙盘，突然轻笑："萧寒，你可记得三年前我们在江南治水？"
萧寒一怔，"殿下是说......"
"水无常形，兵无常势。"林乔拿起代表北狄主力的黑旗，猛地插进沙盘某处，"传令，让神机营在落雁谷待命。"
帐帘突然被掀开，工部李大人抱着个木箱踉跄闯入，"殿下，您要的东西赶制出来了！"他胡子结满白霜，十指冻得发紫，却死死护着怀里的木箱。
林乔打开木箱，十二支精钢打造的管状物泛着冷光。这是她根据现代迫击炮原理设计的"霹雳火"，每支炮管都刻着细密的散热纹。
"李卿，"她突然握住老人颤抖的手，"待此战结束，本宫定要为你讨个诰命。"
老人浑浊的眼中泛起水光。三个月前，他还在嘲笑女子干政，如今却甘愿为这个比自家孙女还小的公主昼夜赶工。那些精妙绝伦的图纸，那些闻所未闻的机械原理，正在重塑他对这个世界的认知。
子夜时分，北狄大营突然火光冲天。
林乔立于城头，看着远处此起彼伏的爆炸。改良过的霹雳火在夜空中划出赤色轨迹，每声轰鸣都伴随着战马惊嘶。她闭目倾听，却听到身后传来压抑的啜泣。
转身望去，是个满脸烟灰的小兵，不过十五六岁模样，正死死咬着嘴唇。
"怕吗？"林乔解下佩剑递给他。
小兵吓得跪下，"属下不敢......"
"本宫第一次上战场时，吓得尿了裤子。"林乔轻笑，月光在她眉间流转，"知道后来怎么克服的吗？"
小兵呆呆摇头。
"我告诉自己，这些蛮夷烧了我们多少粮仓，杀了多少孩童。"她指向北方，"你家乡在平阳郡吧？本宫向你保证，待冰雪消融时，你能带着北狄王帐的黄金，回家给妹妹置办嫁妆。"
小兵浑身一震，突然重重磕头，"属下愿为殿下死战！"
黎明破晓时，北狄狼主拓跋烈终于见到了传说中的大梁长公主。他本以为会看到凤冠华