“老黄县长，您操心太多了。人家愿意出多少租金，能不能管好食堂，不是咱们该管的事。眼下你们要做的，就是抓紧时间凑钱。要是觉得22万租金太高，就找我们调解，双方各让一步，事情不就成了？”
黄老县长苦笑着摇头，脸上的皱纹更深了，“说破天都没人信，县一中这食堂根本不挣钱。我们真正挣钱的，反而是二中和三中的食堂。二中和三中能实行封闭式管理，县一中不一样，校门没封住，一中食堂根本没赚到钱。没挣到钱，您让我拿22万，我上哪儿拿啊？”他的声音中带着几分绝望，仿佛已经陷入了绝境。
吴院长一脸不信，眼神中带着一丝怀疑，“老黄县长，您说什么我都信，但说食堂不挣钱，我可不信。3000学生，一个学生一天挣五毛钱，一天就能挣1500元，十天1万5，100天15万，一年轻轻松松挣20万。”
黄老县长听完，尴尬得脸色瞬间变得通红，额头上也冒出了细密的汗珠，他无奈地摘下帽子，苦笑道：“吴院长，您真是把办食堂当成开银行了。我们的食堂有公益性质，县一中的学生能有多少钱？一个学生挣三毛就不错了。”
吴院长马上反驳道：“一个学生挣三毛，3000学生一天也能挣1000块。你们干了四年，少说也挣七八十万了。”
黄老县长从来没算过这笔账，自家兄弟每次来家里都是满脸愁容地抱怨食堂不挣钱。他连忙解释道：“吴院长，我家兄弟还能骗我不成？他真没挣钱啊。”
吴院长拿起茶杯，吹了吹浮茶，目光直视着黄老县长，“老黄县长，我就说一句，您家兄弟说不挣钱，那他为什么还留在县一中？他完全可以不干啊。老黄县长，您是我的老领导，这个时候咱们不讲情怀、只讲利益。您兄弟要是在县一中食堂没挣到钱，他还会干吗？”
这句话如同一把重锤，狠狠地砸在了黄老县长的心上，把他问得哑口无言。他和自家兄弟早已分开生活，平日里也从不问经营情况。兄弟一直跟他哭穷，也没给过他钱。他想着靠退休工资勉强度日，从未想过要兄弟的钱。但现在听了吴院长的话，他不禁开始怀疑，难道自家兄弟真的挣了大钱？
黄老县长拖着沉重的步伐回到家，院子里的老槐树在秋风中沙沙作响，仿佛在诉说着无尽的哀愁。推开门，看到被关了几天的小姨子李爱芬消瘦了不少，原本圆润的脸颊变得凹陷，眼神中还带着一丝惊恐。而妻子李爱琴的状态比之前好了些，但依然脸色阴沉。
李爱琴看到黄老县长进门，伸手拿起眼前的茶杯，猛地把茶水往脸上抹，