像猪，还能当贼？”
老大性情暴戾，他动不动就会大打出手，下手极重。那一双摸了30年锄把的手，长满了老趼；而一颗被老婆欺骗了的心，又极为冷酷。我见过他有一次打那个少年乞丐，因为少年乞丐偷藏了10元钱，被他发现了，他用脚踹，用拳击，打得少年乞丐满脸是血，还不准哭喊。10元钱，是我们所能乞讨到的单次最高金额。
而这次老大居然没有对我痛下杀手，原因在于他知道我是知识分子，而农民都对知识分子有一种天生的敬仰。
和这些乞丐生活在一起，精神极度空虚，有一天，我在大街上捡到一张报纸，拿回来看。我就像高尔基所说的饥饿的人扑在面包上一样，看得很仔细，连中缝的小广告也不放过。这些天来，没有看到一行字，我的眼睛和心灵都极度饥渴。我又仿佛回到了当初做公务员的时光，对报纸上的文字有着藏书网病态的兴趣。
一名老乞丐顶着一头乱发凑过来，狗看星星一般对着报纸看了半天，然后疑惑地问我：“你识字？”我点点头，老乞丐惊讶地说：“哎呀呀，这里还有一个秀才啊。”北方农村都把识字的人叫秀才。然后，所有的人都叫我秀才了。他们对秀才总是很尊敬的。
包括老大，也不敢轻易对我指手画脚了。
因为识字的原因，我在乞丐群体里的地位迅速提高。大家遇到什么烦心事，都会找我商量，不外乎就是家长里短、鸡毛蒜皮之类的事情，母亲和媳妇吵架了，儿子不孝顺了，邻居家的房子盖得比自己家的高了，地里的庄稼被人家多种了一行……这点小事在识字的人看来，就不叫个事儿，可是在这些不识字的乞丐眼中，就是大得不得了的事情。他们想破脑袋也不知道该怎么办。
不干活的时候，我就开导他们，眼光放长远点，不要只盯着眼前这点芝麻大的事情。因此，他们都很敬重我。
其实，这些乞丐很多以前都是可怜人，有的是受到村干部欺负，有的是家中突遭变故，当然还有些属于好吃懒做，觉得乞讨赚钱快，就投机取巧走上了这条路。我对他们既同情又愤恨。
我识字的事情很快就在乞丐群落里传开了。有一天，老大突然对我说：“帮主要见你。”
我有点紧张，不知道帮主是多大的“官”，也不知道帮主是个什么样的人。大家谈起帮主的时候，都很诡秘，而相互之间也不敢谈论帮主的事情。
“帮主在哪里？”我问。
老大面无表情地说：“去了你就知道了。”
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