严涛不放他走，似乎也在意料之中。
他的话越发少了。
从前是不知说什么，眼下是什么也不想说。
严涛只当他一贯如此，也没在意，把手里的书一翻开，接着提笔沾墨。
房舍外草木依旧，他的房间长久没人住了，推开门，满屋尘土飞扬。江城走到桌边，拉了椅子坐下。
不曾点灯，漆黑一片。
夜已经沉了，他闭上眼，强自缓了很久，似乎还没有从这场梦里走出来，指节抵在眉心上，十指深深嵌入肉里。
明霜最后看他的眼神还在脑海里挥之不去，从没想过自己会把她逼到这种地步。
——这个人，以下犯上，出言不逊冒犯了我！
她那时满脸是泪，说出这话分明是手下留了情，现在想起来，他心中仍旧百般滋味，难以言喻。
入秋了，三十这日下了场大雨，虽然还没到秋分，气候却渐渐转凉。
自打江城走后，明霜就整日关在房中睡觉，杏遥每回进去都见她背对着自己，面朝墙而睡，缩成一团，半点动静都没有。
这样的情况在乔清池事发那会儿也出现过，只是这回更加严重了。
她饭吃得很少，连话也不愿多说，除了睡，几乎什么也不干。偶尔会见她坐起来靠在床边发一会儿呆，喝几口水，然后又躺下。
她不再看账本了，铺子的事也倦于过问，把一切全交到赵良玉手上，只收账时略点一点数目，然后再拨一半还给他。
得知乔清池骗自己的时候，她心里便像是破了个洞，越来越大，越来越空，到如今似乎连心已经没有了，看谁都带了层灰蒙蒙的雾。
杏遥见她这个样子又是难过又是担忧，趁着天气晴朗舒服，好说歹说和姚嬷嬷一同把她推出门来散散心。
初秋时节，叶子还没落，放眼望去，凉爽的风里是深绿的景色，但河池里的花已经谢了，莲叶一片一片覆盖过来，隐隐显出枯黄。
“小姐，是桂花的香气。”杏遥低下头去，笑吟吟地问她，“我给您做桂花糖吃好不好？”
微风带了几朵小花旋在衣襟上，明霜垂下眼睑，淡淡道：“好啊。”
见她回应，杏遥松了口气，忙又寻着别的话来说：“您知道么，今年的科举，咱们家大少爷考得可好了，听说是榜首，夫人高兴得不得了，宴席都摆了好几日……”
她哦了一声，喃喃自语，“怪不得前些天那么吵。”
默了，又问道：“你家那个呢？考中了么？”
杏遥红着脸，小声点头：“考中了。”