成。
父母先前还设法劝，后来索性不顾，断绝往来。云生日益潦倒，朋友都借遍了，三才吃得上一顿饭。尽管如此，仍笔耕不辍，但蜂拥而至的都是退稿牍。盘缠耗尽，可生只得泪别江城，回老家投奔亲属。
云生年近三十，既没有家眷仆从，也没有行李车马，只养了一只猫。他把猫放在肩上，坐船南下，不久到鳞丘附近。
近乡情怯，云生心道：“我忤逆父母意愿，远游多年，早令亲友不齿。如今两手空空地回去，定然自取其辱。听这一带风景秀美，房租廉价，不如先住到那里去，拖延一阵。”
当下折而向南，在城内找了一名老头，租下郊外一处农宅，价格只有城内的十分之一。
云生窃喜，一早动身。湖山环抱，湿云四集。晌午在道观中歇脚，旁人听他要去的地方，大惊失色，摇头不止。原来那里荒废多年，常有精怪出没，本地人废之不及。
云生自幼通读圣贤之书，不相信这些怪力乱神的事，并不放在心上。
他到了住的地方，果然十里无人，只有一个瘦脸尖腮的独居老妪为邻。
云生茅屋空置已久，屋前菜园却长满瓜菜，都是老妪所种。
老妪见了云生，举棍劈头就打，不许他在此居住。见云生肩上蹲着一只猫，老妪悚然倒退，目露凶光。
云生以为她疑心自己偷摘瓜菜，便再三保证绝不毁坏菜园。
他五谷不分，问老妪所种何物，老妪回答：“不过是些紫薯红薯白薯木薯之类罢了。”
这晚上，云生半梦半醒之间听到一阵儿窸窣耍闹的声响。先前只三五人，接着越来越多，似有数十名稚子嬉戏。
云生的猫本来睡在榻上，此刻凝神支耳，忽然跃窗而出。外间声响瞬间静默，片刻后，哗然大作，哭闹奔跑之声不绝于耳。
只听得一声嘹亮的儿啼哭，随后便是一声断喝，似有霹雳之音。
云生翻身下床，奔到门外，只见屋前藏上到处是光脚童，都只手掌大。细看去时，有的已三五岁模样，有的蹒跚学步，还有的在地上爬，个个露出惊恐神情。
邻家老妪手持拐杖站在园中，浑身紫衣，怒目而视。
云生转头一看，家猫退在檐下，毛发直立，嘴里叼着一名儿，那儿啼哭不止。
云生喝住家猫，将儿救下，还于老妪。
老妪神色稍解，：“我祖孙数代，安居于此，远近村人不来打扰，你这个外地人不但冒失至此，还纵猫伤我孙辈。”
云生再三致歉，老妪又：“白见到你们，我就知道必有灾祸，因此