水河，向南流出皇城。北段则从北安门东侧通过一座小水门流出皇城，最终连通什刹海。而这座小水门就建在一座石桥下面，叫做布粮桥。相传桥两侧是元代卖布和卖粮食的集市。
这座小水门平日里有锦衣卫日夜看守，水门下面还设有铁闸和滤网，只允许水流通过，不让任何杂物流入皇宫。
水门附近是宫内的制皮作坊和火药局，建筑物比较多，因为怕有人夜间失足落水，在嘉靖朝盖上了石板，成了一段几十米长的暗河。
这两处工坊的味道都不太好闻，除了在此当班的宦官很少有人往来，更不容易想起这个地方。如果真能不声不响的从水门里钻出去，水性又好，顺着河道潜行，突破包围的可能性确实很大。