次日清晨，景仁宫内，皇后正在用早膳。
"昨日皇上翻了谁的牌子？"
剪秋垂首立在一旁，声音压得极低："回娘娘，昨夜皇上亲自摆驾承乾宫，留宿到寅时才走。"
"啪"地一声，青瓷筷拍在桌上，震得碗碟嗡嗡作响。
"留宿？"皇后冷笑，"皇上登基一年，何曾亲自驾临哪个宫苑？便是侍寝，也不过是抬了去，抬了回。她一个病秧子，倒成了例外。"
"娘娘息怒，"剪秋忙道，"兴许是皇上怜惜她身子弱，才特意去多陪了会儿。"
"怜惜？"皇后起身，走到窗边，看着承乾宫的方向，目光阴鸷，"但愿真是怜惜。"
翊坤宫内，年世兰听完周宁海的回禀，护甲"笃笃"地敲着桌面，声音冷得像冰。
"皇上昨夜真在承乾宫留宿了？"
"千真万确，"周宁海弓着身子，额角沁出冷汗，"今早奴才亲眼瞧见銮驾从承乾宫出来，苏培盛那老东西笑得牙不见眼。"
"好，好得很，"年世兰怒极反笑，"本宫倒小瞧了她。一个病秧子，竟有本事让皇上破了例。"
"娘娘，是否要……"
"不必，"她抬手制止，眼中闪过一丝狠厉，"一个身子骨都撑不过几年的短命鬼，本宫何必脏了自己的手？且让她得意几日，待日后新人进来，有她哭的时候。"
她顿了顿，又道："去，把沈贵人叫来，就说本宫体恤她初入宫，有些规矩要教她。"
"是。"
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承乾宫的午后，阳光正好，透过窗纸在青砖地上筛出斑驳的光影。
明姝正坐在小凳上泡脚。因着身子虚，她一年四季手脚都冰凉，春杏便备了药汤，让她午歇时泡上两刻钟。水汽氤氲，蒸得她脸颊泛红，倒比平日多了几分血色。
殿门"吱呀"一声开了，她以为是春杏添热水，头、也没抬："放边上就好，我泡完这会儿便起身。"
来人没说话，只是走到她跟前，蹲下身子，伸手探了探水温。
明姝一怔，抬头，便撞进那双熟悉的眸子里。
"皇上？"她惊得想抽回脚，却被他按