时间仿佛凝固了。
昏暗的山洞里，空气粘稠得如同沼泽。冰冷的枪口对准铁笼里瑟瑟发抖的孩子，孩子们惊恐的呜咽声被胶布死死捂住，只剩下绝望的眼神和剧烈颤抖的身体。那名“潘多拉之匣”的小头目脸上带着狰狞而疯狂的笑意，手指紧扣在扳机上。
马嘉祺和宋亚轩的身体僵在原地，持枪的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒和投鼠忌器的无力感。他们可以轻易击毙这几个敌人，但无法保证在对方扣动扳机前救下所有孩子。
“放下武器！退后！”头目厉声喝道，眼神扫过马嘉祺和宋亚轩，又警惕地瞥向洞口方向，外面的枪声和打斗声让他知道情况不妙。
“你们跑不掉的。”马嘉祺的声音冰冷如铁，试图用语言施加压力，“外面都是我们的人。放下枪，释放人质，是你们唯一的活路。”
“活路？”头目嗤笑一声，眼神更加疯狂，“任务失败，回去也是死路一条！拉几个垫背的，值了！”他手中的枪又往前顶了顶，一个离他最近的小女孩吓得几乎晕厥。
宋亚轩的心脏几乎要跳出胸腔，他强迫自己冷静下来，耳朵微微颤动，全力捕捉着洞内的一切声音。除了头目粗重的呼吸、孩子们的呜咽、设备的轻微嗡鸣，他还听到了……一种极其微弱的、有规律的“滴答”声，来自洞穴深处的一个角落，被一堆杂物掩盖着。
是定时装置？还是别的什么？
“浩翔，霖霖，洞内发现多名儿童人质！敌人以人质相要挟！洞内深处有异常滴答声，来源不明！请求战术支援和分析！”宋亚轩用极低的声音，通过震动骨传导麦克风紧急汇报。这种通讯方式更隐蔽，但传输信息量有限。
基地指挥中心，严浩翔和贺峻霖听到汇报，心都提到了嗓子眼。
“人质！麻烦了！”贺峻霖脸色发白。
“滴答声？可能是炸弹！或者是某种触发装置！”严浩翔立刻调取山洞的结构扫描图（之前无人机粗略扫描过），“山洞深处有一个天然形成的狭窄裂隙，通向山体内部，信号很差。无法确定声源。”
“耀文，能否从洞口上方或者侧面找到射击角度，击毙挟持者？”严浩翔联系刘耀文。
“不行！角度太刁钻，洞口有岩石遮挡，挟持者紧贴铁笼，风险极大！误伤人质的概率超过90%！”刘耀文的声音充满焦急和无奈。
洞口外，丁程鑫和张真源已经