夜色如墨，三道人影如同鬼魅般在“落日庄园”外围的林地中急速穿行。马嘉祺紧紧抱着那个紫檀木盒，丁程鑫和张真源一左一右护卫，三人动作迅捷而无声，最大限度地利用地形掩护，避开可能存在的巡逻和监控。
“马哥，前方五十米，接应点。”刘耀文的声音从加密频道传来，冷静而清晰，“车辆已就位，周围安全。”
“收到。”马嘉祺低声回应，脚下步伐不停。
很快，一辆经过伪装、外观普通的黑色厢式货车出现在林间小路的尽头。车门无声滑开，贺峻霖和宋亚轩已经在车内等候，严浩翔则在驾驶座上，随时准备启动。
三人迅速钻入车内，车门关闭，引擎低沉地轰鸣一声，车辆平稳而迅速地驶离了庄园区域，汇入主干道的车流之中。
车内灯光亮起，气氛却依旧凝重。马嘉祺将紫檀木盒小心地放在车厢中央的固定台上。丁程鑫和张真源检查着彼此身上有无追踪器，并处理着一些轻微的擦伤。
“成功撤离。无人伤亡。”马嘉祺向总部发出简短的汇报。
“收到。立刻返回基地。‘摇篮’小组已准备好接收和分析目标物。”烛龙将军的声音传来，带着一丝如释重负。
车辆在夜色中飞驰，车厢内暂时安静下来，只有引擎的嗡鸣和几人略显急促的呼吸声。劫后余生的庆幸与任务完成的疲惫交织，但更多的是一种面对未知的凝重。那个被称作“星核”的晶体，静静地躺在木盒中，散发着令人不安的气息。
“刚才那个老头……用的是邪术？”丁程鑫心有余悸地开口，回想起那诡异的黑影触手。
“嗯，类似于精神影响和能量具象化的手段，与黑木山祭司的吟诵有异曲同工之处，但更诡异。”宋亚轩回忆着听到的咒文音节，“音节非常古老，不属于任何已知语系，但蕴含着强烈的精神污染力。”
“这个‘隐士’，恐怕比秦岳更难缠。”张真源沉声道，“他背后可能有一个更古老的传承。”
“劳伦斯称它为‘星核’。”贺峻霖的目光紧紧盯着木盒，“这个名字，还有它展现出的能量特性，都指向了天外起源。它和黑木山的陨石，很可能是同源，甚至是……核心碎片。”
马嘉祺没有说话，他伸出手，隔着特制的手套，轻轻触摸着紫檀木盒。即使有盒子和手套的双重隔绝，他依然能感觉到一种微弱的、冰冷的、仿佛来自宇宙深处的脉动，与他胸前的共鸣