明兰开始学管家，是在绵绵病后的第三个月。
盛老太太说："你如今十三了，该学着管些家事。将来出了门子，也好自己立得住。"
明兰本不想学，她只想守着绵绵，可老太太说得有道理，她只能硬着头皮上。
盛纮将家中采买的事务交给她，说是不多，只是些柴米油盐的小事。可明兰接手才发现，这些"小事"里，藏着多少弯弯绕绕。
那日，她去厨房查看账目，管事妈妈姓王，生得一张笑面虎的脸，见了明兰，笑得殷勤，可拿出来的账目，却糊涂得像一盆浆糊。
"姑娘请看，这是上月的采买单子。"王妈妈递过一本账册。
明兰翻开一看，米价六钱银子一石，肉价三钱银子一斤，青菜竟要一钱银子一把。
她虽不出门，可也知道，扬州城里的市价，米不过四钱，肉不过两钱，青菜更是便宜，几文钱就能买一大捆。
这账目，明显有问题。
"王妈妈，"她小声说，"这价钱，似乎高了些。"
"姑娘说得对，"王妈妈笑得更殷勤，"可咱们府里要的都是上好的食材，自然比外头贵些。"
"贵也不能贵这么多，"明兰鼓起勇气，"这单子上，米多算了二两银子，肉多算了一两，青菜……青菜多算了三钱。"
她声音虽小，可算得清楚。
王妈妈脸色微变，随即又笑："姑娘好眼力，可这采买的事，向来是这样的。姑娘若不信，只管去问大娘子。"
这是拿王大娘子压她。
明兰一口气憋在胸口，上也不是下也不是。
她知道，王妈妈敢这么做，定是背后有人撑腰。或许是王大娘子，或许是父亲，或许是……
她不敢想。
她只能忍。
"那……那就按妈妈说的办吧。"她小声说，合上了账册。
王妈妈眼里闪过一丝得意："姑娘明事理。"
明兰转身要走，却听见王妈妈在身后小声嘀咕："一个庶女，还真当自己是个人物了。"
那声音不大不小，刚好能让她听见。
明兰脚步一顿，眼泪在眼眶里打转。
她忍着，忍着，可回到寿安堂时，还是忍不住，躲在角落里悄悄哭了。
"姐姐哭哭？"