清则无鱼，人至察则无徒。对待下人，恩威并施是关键。”辉发那拉氏时常带着夏冬春处理家务，现场教学，“有功当赏，而且要赏得及时，让人念你的好；有过必罚，但要罚得分明，让人心服口服。更要紧的是，要能分辨哪些人是真心可用，哪些人是趋炎附势，哪些人又可能是别人安插的眼线。”
她教夏冬春如何从下人的言行举止、家庭关系、日常开销中观察端倪，如何通过看似不经意的闲谈套取信息，又如何巧妙地设局考验一个人的忠诚。夏冬春学得极快，她本就擅长观察和分析，很快便将母亲传授的心得与自己现代的管理经验结合，运用到自己的小院和那两间铺子里。她不动声色地提拔了几个做事踏实、口风紧的丫鬟仆役，也委婉地打发走了两个心思活络、手脚不甚干净的下人。不过半年光景，她手下的人便显得规矩伶俐，对她更是忠心耿耿。
然而，辉发那拉氏最深切的担忧，还在于女儿将来可能面临的宅斗阴私。她与夏威疼爱女儿，一心想为她寻一门人口简单、婆母和善的亲事，但世事难料，尤其是以夏家如今的门第，将来联姻的对象门楣只怕不低，内里的龃龉黑暗防不胜防。
思虑再三，辉发那拉氏不惜重金，又托了早年的人情关系，请来了一位刚从宫中荣养出来的老嬷嬷，姓贺。贺嬷嬷在宫中沉浮三十载，从粗使宫女做到了一宫主位的掌事嬷嬷，见识过太多风浪和阴私手段。
贺嬷嬷为人严肃，不苟言笑。她教导夏冬春的，不再是明面上的规矩礼仪（那些夏冬春早已学得标准），而是如何识别饮食器物中可能被动的手脚，如何防范香料、胭脂水粉里的蹊跷，如何听懂那些看似亲热话语里的机锋陷阱，又如何在不脏自己手的前提下，借力打力，化解甚至反击潜在的恶意。
“……格格需记住，害人之心不可有，防人之心不可无。有些手段，你可以不用，但不能不知。”贺嬷嬷的声音低沉而带着一丝看透世情的沧桑，“在这高门后宅里，有时候，无知便是最大的罪过。”
这些课程，远比管家看账更让夏冬春心神震动。她第一次如此直观地感受到这个时代对女性，尤其是贵族女性的恶意可以如此隐秘而狠毒。她学得异常认真，将贺嬷嬷教的每一条都牢牢记在心里，并结合自己现代的生物化学知识，举一反三，理解得更为透彻，有时提出的疑问连贺嬷嬷都需思索片刻才能回答，心中也不禁对这看似娇憨的夏家二小姐刮目相看。
日子便在这样充实又略带紧张的学习中缓缓流淌。