虎杖倭助在山樱盛开的季节捡到了一只初生的幼虎。
他是望月村为数不多懂些医术的人,某天在山坡的灌木丛中砍下几支汉方药材时,忽而听到微弱的声响。扒开灌木,一只眼睛还没睁开的幼虎拖着后腿趴俯其中,肚子的毛因贴着地面蹭得湿润,圆圆的耳朵贴着脑袋,头顶的毛发带一点儿粉色。
虎杖倭助以为那是一只体型较大的虎斑纹猫仔,四处张望一番,没有找到母猫的踪迹,便用搭在肩头的毛巾裹着小兽,带回了家中。他在望月村出了名的脾气古怪,独自一人住在靠近山脚的院落,带回这只虎仔完全是鬼使神差。幼虎被他当做小猫照顾,他没有经验,很是随性,但过了几日,幼虎竟睁开眼来,学会了跑跳。
日子在幼虎的陪伴下似乎有了些不同。虎杖倭助日渐习惯这只“小猫”的陪伴,尤其是在他归家推开门之时,竟开始期待那跑向自己的圆滚滚身躯。他开始自称“小猫”的爷爷。
在眼瞳从蓝色转为粉金色的那天,幼虎变得和之前不同了,仿佛能听懂虎杖倭助讲话。这时候,倭助已经知道他捡回来的不是一只猫而可能是老虎,毕竟两者在体态和面相上的差异明显。但比起捡到老虎这件事更让他意外的是,某天他回到家推开门,面前的却是一个有着虎耳、背后晃动着尾巴的幼童。
粉色头发的幼童全身赤裸着站在屋内,圆溜溜的双目看着倭助,然后用稚气的声音叫了一声“爷爷”。
倭助虽意外,却冷静地关上了门,找出一块柔软布料给幼童披上后,盘腿坐在旁边端详。
之所以自然接受这一切,只因虎杖倭助保守着一个秘密。
在他年轻时,曾迷失山野,误入望月山神的神域。
他在山中行了数日,虽饮山泉食野果保住性命,却怎么也找不到出路。就在他以为自己就要困死山中之时,忽而看见巨大的鸟居和两端立着石灯笼的参道。
参道上立着一只身形庞大的雪豹,碧蓝色的眼睛安静地看向虎杖倭助。自小听闻的山野传说涌入脑海——自己遇到山神了——他被那双蓝的过分的兽瞳盯着,几乎不敢呼吸。等到意识过来,已不自觉双膝跪地,将头深深俯下。
雪豹行至他近前,开口说话了:“你是迷路了吗?”
倭助再一抬头,面前站着的已是一个戴着眼罩穿着黑衣的高挑男人,银白的发丝和刚才的雪豹的毛色如出一辙。倭助不敢出声,迅速点点头。