养心殿外的雨突然下得急了，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼里啪啦响得像要把这宫墙都砸穿。弘历冲出殿门时，龙袍的下摆被风掀起，带起一阵凌厉的寒气，他一眼就看见了跪在丹墀下的弘昼。
那人穿着素白的常服，乌发被雨水浸透，狼狈地贴在脸颊上，背上捆着的荆棘早已被血水染红，暗红的血顺着衣摆往下淌，在青石板上积成一滩小小的水洼。他就那么跪着，脊背挺得笔直，像一根被暴雨打得快要折断的芦苇，却偏不肯弯下腰。
弘历你这是做什么？！
弘历的声音像从冰窖里捞出来的，带着能冻裂骨头的寒意。他一步步走下台阶，龙靴踩在积水里，溅起的水花打湿了裤脚，可他浑然不觉，目光死死钉在弘昼背上的荆棘上。
那刺有多尖，他比谁都清楚。当年康熙爷处置犯错的皇子，用的就是这种荆棘，沾了水的刺钻进皮肉里，能疼得人三天三夜睡不着觉。弘昼是他一母同胞的弟弟，是从小跟在他身后喊“四哥”的人，如今竟用这种方式来糟践自己。
弘昼听到他的声音，缓缓抬起头。雨水顺着他苍白的脸颊往下流，分不清是雨还是泪，唯有那双布满血丝的眼睛，亮得惊人。他看着弘历，没有丝毫畏惧，反而像是看到了救命稻草。
弘昼皇上。
他开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着血沫子，弘昼臣弟知罪。
弘历知罪？
弘历猛地攥紧拳头，指节泛白，骨节咔咔作响。他死死盯着弘昼背上渗血的荆棘，那些尖刺扎进皮肉的深度，光是看着就让人头皮发麻。可比起这个，更让他怒火中烧的是弘昼那副坦荡认罪的样子——他到底做了什么，竟需要用这种方式来请罪？
弘历你可知你身上这荆棘，意味着什么？
弘历的声音压得极低，像暴风雨前的宁静，弘历负荆请罪，要么是求恕，要么是求死。你选的是哪一样？
弘昼的肩膀微微一颤，随即重重叩首，额头撞在冰冷的金砖上，发出沉闷