车队车头通知。
且说那秦氏可卿的车驾，浩浩荡荡行至清河县观音庵前时，日头已西斜，将一片金红泼洒在庵堂新起的山墙上。
只见这观音庵堂倒是一副气派气象，大殿连廊屋宇众多，不比京城几个香火鼎盛的尼姑庵佛光小。
只是山门半新不旧，两旁脚手架兀自搭着，地上堆着青砖灰瓦、刨花木屑，几个工匠正收拾家什准备下工。空气中弥漫着石灰、木料和香烛混杂的气息，显见得是正在大兴土木，扩建修缮。
车帘轻启，先下来瑞珠和宝珠，小心翼翼地搀扶出秦可卿。
可卿今扶着宝珠的手，莲步轻移，略略抬眼打量这喧闹中的庵堂。
早有个眼尖的小姑子，觑见这等气派车驾，一溜烟儿飞跑进去报信。不消半盏茶功夫，只见那庵门里扭出一位师太来。看年纪约莫四旬上下，生得面团团、白胖胖，皮肉细白光润。
身上一领簇新的青灰细布海青，浆洗得硬挺板正，连个褶子也寻不见，头上同色僧帽也戴得周周正正。走起路来，腰身微摆，倒有几分当家理事的派头。
这便是本庵住持，法号净虚。
净虚师太一张脸早笑成了弥勒佛，三步并作两步抢上前来，双手合十，那声“阿弥陀佛”念得又响又亮，透着十二分的热络：
“哎哟哟！不知是哪座府上的天仙奶奶、活菩萨下降，光临小庵这鄙陋之地！贫尼净虚，有失远迎，罪过！罪过哟！”
她嘴里念着佛，一双招子却滴溜溜活泛得很，早将来人头上戴的、身上穿的、脚下踩的，连带那车马的规制、随从的气象，瞬息间扫了个遍，心下已估摸出九分九厘的富贵根底。那脸上的笑容，登时又添了三分油光水滑的殷勤，恨不能把秦可卿捧到莲花座上去。
秦可卿扶着丫鬟的手，只微微颔首，娇怯怯还了半礼，声音软糯得像新剥的莲子，带着一丝午后的慵懒：
“师太多礼了。信女姓秦，京城人氏，路过宝刹，眼见天色向晚，想借贵庵一处清净地方，暂歇一宿，不知可叨扰得？”
“方便！方便！一万个方便！”净虚师太应得又快又脆，生怕贵人反悔似的，“方便！方便！秦奶奶这等贵客临门，正是小庵的造化，蓬荜生辉！佛祖也欢喜！”
她侧着身子，腰弯得恰到好处，引着路：“快请奶奶里面奉茶歇息。这外头乱糟糟的，都是些粗夯工匠，没得冲撞了奶奶。”
一行人穿过尚在施工的前院，绕过堆放的物料。净虚一面小心引路，一面赔着小心：“奶奶恕罪，庵里正在扩建几间禅房和一座藏经阁，实