无地自容，种种情绪翻江倒海，她恨不能当场找条地缝钻进去！方才偷看时那点隐秘的刺激和好奇，此刻全化作了灭顶的羞耻。她伏在地上，身子抖得像秋风里的落叶，声音带着哭腔，语无伦次：
“老爷饶命！奴婢该死！奴婢……奴婢并非有意！是……是奴婢整理书籍时……奴婢罪该万死！求老爷开恩！别打奴婢，求求别打奴婢！奴婢知错了！”
她只觉得眼前发黑，这一刻，真是羞也羞死了，怕也怕死了！才进来新主人宅中没几天，就偷看这个
好日子还没过几天，就要给活活打死了
她惊恐的紧闭着眼，浓密的睫毛被泪水濡湿，粘在眼睑下，一颗豆大的泪珠终于不堪重负，砸落在冰冷的地砖上，洇开一小片深色的湿痕。
西门庆弯腰拾起那册《玉台新咏》和那卷绣图，一并丢回案上，发出不轻不重的声响。他居高临下地看着地上瑟瑟发抖的小人儿，语气里听不出喜怒：
“起来说话。这般跪着，倒显得老爷苛待了你。”
香菱魂不守舍抖抖索索站起来，头垂得极低，几乎要埋进胸口，露出的半截颈子都染着羞红的霞色。
大官人的目光在她身上溜了一圈，像带着钩子，最后落回她低垂的眼睫上。“既派了你来伴读，这书房里一纸一墨，一册一卷，自然都是你的份内事。”
他语调随意，目光有意无意扫过案上那卷刺眼的“闺中雅趣”，“想看什么，便看什么；想写什么，便写什么。何罪之有？”
香菱猛地抬起头，眼里先是茫然，继而像投入石子的深潭，骤然漾开难以置信的光彩。
那光刺穿了恐惧和羞耻，亮得惊人，仿佛枯井里骤然照见了一线天光。“老爷……当当真？”她声音极轻，带着小心翼翼的试探，怕这恩典如泡影般一触即碎。
“老爷何时诓过你？”他抬手，指尖轻轻拂过她鬓边微乱的散发，大手擦掉她脸蛋的泪珠，这小家伙是真被打怕了。
粗糙的触感却引得香菱身子又是一颤，那颤里却不再全是惊惧，还混杂着一种劫后余生的虚脱和……一丝难以言喻的悸动。
“谢老爷恩典！”香菱深深福了下去，声音里带着哽咽，又似压抑不住的狂喜，“奴婢……奴婢活了这些年，到今日此刻，才……”
她顿住，似乎觉得这话太过僭越，不敢再说，只是那双眼，水光潋滟，直直望向西门庆，里头燃烧着一种近乎虔诚的、新生的火焰，“才……才真真觉着是活了一遭！”
她只觉得心头一块巨石落地，继而涌起从未有过的、滚烫的感激。