李瓶儿柳眉倒竖，猛地坐直了身子：“你自家做的保人，欠的债，倒有脸来问我要钱？西门大官人催你，你自去寻那李中疑！寻我作甚？我欠你的还是该你的？整日里就知道花天酒地嫖赌逍遥，正事半点不干，银子倒流水似的往外淌！有本事借，没本事还？我告诉你，要钱没有！一个子儿也没有！滚出去！别在这儿碍我的眼！你那里不是还放着不少的花家公银，何不到那里掏一些，再多啰唣，小心你这月的零碎！”
这一顿夹枪带棒的臭骂，比方才他骂傅铭还狠。花子虚被骂得狗血淋头，脸上红一阵白一阵，又羞又恼，偏不敢和这财神奶奶翻脸，只得诺诺地应着：“好，好，没有便没有……你息怒便是，仔细气坏了身子……”灰溜溜地退了出来。
站在廊下，花子虚越想越憋气，越想越窝囊。西门庆催债，李瓶儿不给钱，这叫他如何是好？便在这时，李瓶儿刚刚说的四个字砰的一声炸入脑中。
花家公银！！
彼此已是夜色渐稠，秋虫唧唧，烛光摇曳，阴影幢幢。花子虚独自一人，缩着脖子，像只偷油的鼠儿，走进这花家大宅的祖堂后闭室对着墙角那几口黑漆大木箱发怔。
那箱子是顶好的樟木，油光锃亮，四角包着黄铜，沉重得压得地面青砖都似凹下去几分。最扎眼的，是箱盖正中交叉贴着的两道朱砂封条，殷红刺目，墨迹淋漓，正是“花氏公中”四个大字，还盖着花太监生前那方私印的印泥戳子，红得发黑，威严森森。封条边缘已有些卷翘，露出底下深褐的浆糊痕迹，像干涸的血痂。
花子虚的心，就在嗓子眼儿里“扑通扑通”地蹦，撞得他喉头发紧，手心黏腻腻全是冷汗。他搓着手，绕着箱子踱了两圈，脚步虚浮，发出踏踏的轻响，在这死寂里听着分外惊心。
“花氏公中……”他嘴里反复咀嚼着这四个字，像含着一块滚烫的烙铁。这可不是寻常银钱，是花太监临终前亲口定下的“公产”。言明了是留给整个花家未分家各房的根基，非到万不得已，或是阖族公议，断不能擅动分毫。箱子抬进来那天，花太监那双鹰隼似的眼仿佛还在箱盖上盯着，冷冷地扫过每一个花家子弟的脸。
更紧要的是，花子虚知道，箱子里那些白花花的银子，每一锭都打着“花记”的戳子，是花太监当年在宫里当差时，借着采办的名头，托人精心熔铸的官样儿，据说每锭底下都錾着“司礼监花”四个小字，并刻有鱼鳞暗纹，最是扎眼认主，花家上下无人不知。
可眼下……花子虚愁得肠子都打了结。前几日输掉的那几百两银子，窟窿还没补上，又是