深夜，灰狼部落的营地中央，最大的那顶狼首图腾帐篷内依然灯火通明。
霍秋揉了揉发涩的眼睛，将最后一份核对完毕的兽皮账本整理好。
作为部落的二把手，十几年来，他早已习惯了在夜深人静时处理完所有繁杂事务，再将清晰明了的汇总结果呈报给狼王。
帐篷外传来轻微的脚步声，一名亲卫低声道：“霍秋大人，王找您。”
霍秋拿起账本，快步走向狼王的主帐。
接近帐篷时，他听到里面传来压抑却激动的交谈声，其中夹杂着豹烈熟悉的嗓音。
霍秋习以为常地在帐外停下脚步，垂首静立，耐心等待。
断断续续的对话传入耳中：
“赤狐部落欺人太甚……不能再忍了！”
“联盟？哼……绝不能让他们再壮大下去！”
“……必须尽快动手！”
霍秋心中明了，这是金钱豹部落的代表豹烈正在与狼王密谋。
他面色平静，内心却闪过一丝忧虑。
过了一会儿，帐帘掀动，豹烈阴沉着脸快步走出，瞥了霍秋一眼，便迅速消失在夜色里。
霍秋定了定神，掀帘而入，将账本双手呈上：“王，这是本次集市交易及各营地物资汇总，请您过目。”
狼王——一只体型魁梧、毛发灰白相间、眼神锐利如鹰的年长巨狼——接过账本，却没有立刻翻开。
他的目光落在霍秋脸上那道尚未完全消退的淡淡红痕上，眉头微不可察地皱了一下。
“你又去找那孩子了？”狼王的声音低沉，带着一丝不易察觉的复杂情绪，“他又打你了？”
霍秋沉默了一下，低声应道：“……嗯。”
狼王叹了口气，那叹息中竟带着几分真切的惋惜：“霍秋，你是本王看着长大的，也是这一代里最优秀、最沉稳的孩子。你这些年偶尔偷偷跑出去，本王从未深究，只当不知。”
他的目光锐利却又含着一种近乎父辈的关切，“可每次见你带着伤回来，这副……爱而不得的样子，本王心里也跟着不好受。”
他话锋一转，语气变得坚定而充满诱惑：“不过，这样的日子不会太久了。待我灰狼部落与金钱豹部落联手，一举拿下赤狐部落，到了那时，那个倔强的赤狐小子，必定会是你的囊中之物。”
说罢，狼王终于翻开了账本。
然而，刚看了几眼，他的眉毛就紧紧拧在了一起，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来。
“今年的交易额为何如此之差？！”他的声音陡然拔高，带着不容置疑