然而，暮色将至时。
坏消息逆流涌回贡院。
“报——！北岸新堤全溃，秋汛主流已改道，正冲城墙最薄弱的西北角！水工估算……最多支撑两个时辰！”
“报——！城北有百姓按‘滤水法’取水，却因误辨毒草，或用了被死畜污染的源头，数十人上吐下泻，已有体弱者昏迷！现人人自危，连‘滤水法’亦不敢轻信！”
“报——！西街抢险彻底停滞！百姓不仅拒应官府，更有人当街哭骂，言‘官府既要炸堤淹死我等，何必假惺惺来救’，并……并开始抢夺衙役手中仅存的沙袋麻包，称‘留给他们自救’！”
“报——！城内多处粮仓传言已被官船暗中转运！虽未证实，但饥民已围堵仅存官仓，与守兵对峙，冲突一触即发！”
“报——！城中多处避难点，伤者创口因污水浸泡，已开始大面积溃烂红肿、高烧不止！随行郎中言，若无干净包扎之物与金疮药、烧酒等消毒之物，轻则断肢，重则数日内必死！而城中药铺…已被洪水冲毁大半！”
贡院内外，彻底陷入一片冰冷的死寂。
只能听见报信人自己那粗重、颤抖的喘息。
所有目光都下意识地、僵硬地转向同一个方向——主座上的崔岘。
而每一个士子的脸，都在暮色中，以肉眼可见的速度失去最后一点血色。
苍白如他们手中紧攥的、此刻显得无比轻飘的答卷。
那些挤在门前水中的、等待下一批“活命题”的百姓，似乎也感应到了门内陡然降临的窒息。
嘈杂的哀求与催促声渐渐低落下去。
最终只剩下洪水单调而庞大的呜咽，拍打着石阶。
一位士子红肿着眼，正欲踏前一步开口求救。
却被身边另一位同窗，强硬按在原地。
崔山长是人，不是神。
仅凭他一人，如何救全城性命？
现在若是继续哀求他出策，岂非……把一城人性命，全压在他一人身上？！
这太沉重了！
他……才14岁啊！
贡院内，同样一片绝望的沉默。
巡按御史赵忱、柳冲、一众同考官们，默默看向坐在太师椅上的崔岘。
年轻的主考官大人，已经在这里，坐了一整天了。
他头发、衣袍已经全部湿透，脸色苍白，整个人看起来憔悴又无力。
赵忱张了张嘴，想说什么。
最后只是轻声安慰道：“山长，您，已经尽力了。”
是的，尽力了。
面对这