上袁绍只需防备关中刘璋，且又有上党天险可以依托，而他需要防备的人多了去了，关中刘璋、荆州刘表、江东孙策，兵力四散，难得全力以赴。
只是兵力虽是远少于袁绍，曹操的战心却是没有气馁，他此刻战意沸腾，渴望与袁绍一战，这一战，既是分出河北和中原的胜负，也是分出他和袁绍的优劣。
袁绍虽是为婢女所生，但由于被过继给了伯父袁成，于袁氏中有了一席之地，而后袁绍服丧三年，交接名士，为世人所敬重，这都是出身阉宦的曹操所渴求得到的，也即是令曹操对袁绍有些嫉意。
此外，在相貌俊美，举止威仪的袁绍面前，身材短小、面容黝黑的曹操，有时候也不免自惭形愧。
再者群雄讨董，袁绍于渤海兴兵，为天下诸侯拥护为盟主，而首倡义举的曹操只得为一路诸侯，委身于袁绍，得袁绍表奏为扬武将军、东郡太守等职位。
诸般种种，对于袁绍这位幼时就相交的好友，曹操虽是自认韬略、才气、豪情胜于袁绍，但每每他都不及于袁绍，落后袁绍一步乃至数步。
今次一战，他却是得以和袁绍一搏，分出一个高低上下，看一看究竟是四世三公的袁绍优于他，还是出身阉宦的他更胜一筹。