建安八年，四月。
“报，秦军大队人马出现在荥阳城外。”
一道来自荥阳的消息，打破了许都清晨的宁静，这道消息很快传到了大汉丞相曹操的案头，让这位大汉丞相双眉微微蹙起，神色变幻不定。
且知道，当下河北正处于袁谭和袁尚兄弟相争相斗的时候，对于秦军来说是一个可趁之机，毕竟袁军自邺城而出，兵向平原郡而去，意味着邺城的守御力量被削弱了。
然而现下事情的发展出乎了曹操的意料，秦军不去攻伐虚弱的邺城，反倒向他发起攻击，这实在是不合常理，没听说过放弃孱弱的猎物，而去对上凶暴的猎物的说法。
“秦军兵力有多少，是否是精卒？”曹操向前来报信的使者问出了关键的问题。
报信的使者，是典守荥阳的于禁所派遣来的，有于禁这位严整的将领调教，自然是应答如流：“禀丞相，秦军当下兵力约有万余，后方还有不少兵力正在抵近荥阳，至于秦军战力，据于将军的观察，行伍森严，营垒坚韧，确乎是一支骁卒。”
“好，孤知道了。”曹操挥了挥手，在斥退这名使者的同时嘱咐了一句：“你且先回去，告诉于将军，孤不日就将遣兵前去救援荥阳，让他务必坚守住荥阳，切记不可轻易出城交兵。”
“诺。”于禁的使者拱手应诺，而后倒退几步转身离去。
于禁的使者退去，曹操向下方的文武征询道：“诸卿，你们怎么看？”
夏侯惇作为诸夏侯曹中身份第一的将领，他拱手言道：“丞相，秦军此来进犯我荥阳，当是以为子孝督军前去进讨青州，我方的兵力空虚，所以才有此等行迹。”
说到这里，夏侯惇轻笑了一声：“然秦军见事不明，误以为然，子孝虽是督军前去征伐青州，然所带走的兵力不过万人，而我军大部皆在许都，秦军此来，会将无功而返也。”
“夏侯将军说的是。”曹洪附和了一声，他和夏侯惇的看法一致。
对于当前河北的兄弟相争，许都方面由荀彧献谋，曹操定策，做出了趁着河北内乱，袭取青州的举措，不过攻取青州的战事，曹操没有亲自前往，而是嘱托给了曹仁，令曹仁都统张辽、乐进前往。
此中曹仁征伐青州，所督兵力不过万人，藉此讨定一州或显兵少。
然曹操有自己的计较，一来泰山、琅琊的臧霸、孙观这些半独立的军阀可以为他所用，能够提供出万余的兵力，会同曹仁所部万人，可得两万余大军，足以用于征伐青州。
二来秦王刘璋虎卧关中，河南尹同许都相距不远，