智的酋长屡出，一直在暗中吸收招揽流民，计其民户，已非万余落，恐怕已经到了二三十万人。”
“二三十万！”张任嗫嚅着这个数字，神色间浮起了一抹凝重，这比他所得悉的乌桓民户翻了数倍，足可见外夷趁着中国大乱，正在私底下蔓延生长，早晚为中国之患。
张绣这边接着说道：“乌桓既有二三十万人，此次出兵只在数千，薄少非常，却是因为辽东刘玄德的原故。”
“怎么讲？”张任追问道。
掌控了第一手情报的张绣回道：“辽西、右北平之地，多有辽东的间细和斥候出没，蹋顿疑心刘玄德有南下之意，所以大部人马不敢轻松，一心防备着辽东。”
“乌桓的主力即是不动，所能抽调出来的兵马自然不多，所故助阵袁氏的人马只在三四千人左右，据幽州间细传来的消息，袁熙以此认为蹋顿看轻他，心中生出了怨愤。”
“那我等倒是要谢上一声刘玄德了。”张任说笑了一句，从现实出发，敌人的敌人就是朋友，现在的刘备算是他的朋友，但将来等到刘备真的拿下了幽州，那两边就是敌人了。
不过眼下，张任却是要好生向刘备谢上一句，不然他就要对上袁熙的数万人马，加上乌桓轻骑逾万，这场仗就不好打了，蚂蚁多了，也是能咬死大象的。
“袁熙所部什么时候南下，可有探清发兵的时间？”张任沉声问道。
“就在这几天。”张绣给出了一个时间，同时道出了他出外侦查的见闻：“乌桓的人已经到了，斥候们见到了披发左衽的乌桓游骑，正在常山国的边界晃荡。”
张绣抚着下巴的短须，思量了片刻后道：“某寻思着，袁熙这是因为蹋顿没有倾力相助，所以将助阵的乌桓人作为打头阵的先锋，让乌桓先同士气正盛的我军战上一场，用乌桓人来消耗我军的兵力，也是消磨我军的斗志。”
“各怀鬼胎，焉能不败。”张任给出了一句批语，似是见到了袁熙落败的景况。
北边的情况摸查探清了，张任和张绣讨论起了南边的情况，这里北边由他们自己摸查，南边则是由甘宁和马超分别递来消息。
甘宁于文书中言道，袁绍因河内之失，有了退兵之意，眼下已经在行退兵之事，不过因为担忧甘宁衔尾追杀，所以退兵的脚步并不快，且退的非常稳妥，没有给甘宁留下破绽。
一时间，甘宁也没有什么好办法，他只有贴近袁绍所部，给到袁绍一定的压力，不让袁绍退的轻松，退的自在。
马超递来的文书上言，他已经拿下了大半的河内，唯有朝歌未下，如