晨光微熹时分，叶如意已经收拾妥当。她将几个油纸包整齐地码进竹篮，里面装着刚出锅的葱油饼、卤牛肉和几样精致点心，香气透过油纸缝隙钻出来，在清晨微凉的空气中格外诱人。她又取出一个青瓷酒壶，装满了自酿的梅子酒，这才满意地合上篮盖。
"吱呀——"一声，院门被轻轻推开。叶如意抬头看了看天色，东边的天空才刚泛起鱼肚白，几颗残星还挂在天幕上不肯离去。她紧了紧身上的斗篷，迈着轻快的步伐向村口走去。
路上偶遇几个早起干活的村民，都热情地跟她打招呼。叶如意一一回应，脚步却不停。村口的老槐树下，她养的那匹枣红马正悠闲地啃着草料。见主人来了，马儿亲昵地打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭她的肩膀。
"乖，今天带你去城里。"叶如意拍了拍马脖子，将竹篮挂在马鞍旁，利落地翻身上马。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的"哒哒"声，惊飞了路边灌木丛中的几只麻雀。
城门刚开不久，街道上行人还不多。叶如意熟门熟路地穿过几条巷子，在一座青砖小院前勒住马缰。院墙上爬满了常春藤，在晨风中轻轻摇曳。她刚抬手要敲门，门却"吱呀"一声自己开了。
孔爷披着一件松垮的睡袍，头发还乱蓬蓬的，显然刚起床不久。他眯着眼睛看清来人，眉头一挑："哟，昨天才见了，今天又来？"他斜倚在门框上，露出一个痞笑，"说吧，找哥哥啥事！"
叶如意也不恼，将竹篮往前一递："给你送早饭来了。"她的声音里带着掩饰不住的笑意，眼睛在晨光中闪闪发亮。
孔爷接过竹篮，掀开盖子闻了闻，眼睛顿时一亮："无事献殷勤..."他嘴上这么说，却已经迫不及待地捏了块葱油饼塞进嘴里。
"我想开酒楼。"叶如意直截了当地说，同时迈步进了院子。院中的石桌上还放着昨晚没收拾的茶具，她顺手将它们推到一边，从竹篮里取出吃食一一摆好。
孔爷闻言差点被饼噎住，连忙灌了口梅子酒才顺过气来："什么？在北寒开酒楼？"他夸张地掏了掏耳朵，"多少人吃饭不给钱，你这酒楼开不起来！"
叶如意不紧不慢地倒了杯酒，琥珀色的液体在杯中荡漾："我有我的法子。"她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，"而且不止一家，我要让整个北边都知道这个酒楼。"
晨光渐渐强烈起来，照在叶如意半边脸上，为她镀上了一层金边。孔爷盯着她看了半晌，突然笑了："行吧，你开心就好。"他摇摇头，又捏了块卤牛肉，"要我帮什么忙？"
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