房门被推开时发出"吱呀"一声轻响，族长一行人从隔壁房间鱼贯而出。月光下，他们的身影在地上拉得很长，像是一队沉默的士兵。族长走在最前面，银白的胡须在夜风中微微颤动，脸上的皱纹在灯笼的映照下显得格外深邃。他身后跟着几位族中长老，每个人都面色凝重，步履沉稳。
顾氏和林氏一直守在院子里，见众人出来，连忙迎了上去。顾氏手里还攥着一块湿漉漉的帕子，指节因为用力而发白。"当家的..."她轻声唤道，声音里带着掩饰不住的担忧。
傅怀明和傅怀远兄弟俩落在最后，脸色都不太好看。傅怀远重重地叹了口气，声音沙哑："族长是要我们约束娘的行为，不能再去干涉如意的事情。"
林氏闻言，手中的灯笼微微晃动，在地上投下摇曳的光影。她咬了咬下唇："只是...怕是娘不会听我们的。"
"不听也要听！"傅怀明突然提高了声音，他随即意识到自己的失态，压低声音道："娘这次真的太糊涂了。"他揉了揉太阳穴，"孔爷咱们也见过多少次了？他们根本不是娘说的那样，是朋友、是合作伙伴的关系。"
顾氏拢了拢衣襟，将族长夫人对老王妃的处罚一五一十地告诉了丈夫。说到每天要抄写族规两个时辰时，傅怀远的眉毛高高挑起；听到还要做活计时，傅怀明则陷入了沉思。
兄弟俩对视一眼，竟不约而同地松了口气。傅怀远搓了搓手："其实这样也好，娘做点事，忙起来就没空去盯着如意了。"
"可是..."林氏犹豫道，"娘这辈子没做过什么活计，我担心她不适应。"
傅怀明摇摇头，月光照在他坚毅的侧脸上："咱们就是把娘照顾得太好了，让她看不清眼前的形势。"他的声音里带着几分自责，"她怎么不想想，咱们全家能有今天，都是如意的功劳。娘心里是一点数都没有。"
院子里一时陷入了沉默，更显得夜色深沉。两兄弟低着头，各自沉浸在思绪中。傅怀远突然抬手抹了把脸，声音哽咽："扪心自问，我们对二哥的关心真的很少...可我们却心安理得地享受他带来的福利..."
傅怀明拍了拍弟弟的肩膀，两人都想起了这些年来的点点滴滴——那些精美的衣食，舒适的住所，在流放路上受到的特别关照...这一切，都是因为叶如意的缘故。月光下，兄弟俩的影子紧紧靠在一起，像是终于下定了某种决心。
"是时候立起来了。"傅怀明轻声道，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定。
与此同时，叶如意那边却丝毫没有被这件事