额前的碎发被汗水黏在皮肤上，看起来颇为狼狈。
顾氏端来温水，林氏取来帕子，两人小心翼翼地替婆母擦拭着脸和手。过了约莫半刻钟，老王妃的呼吸才渐渐平稳下来，但仍旧没有醒转的迹象。
"到底发生什么事了？"傅怀远皱着眉头问道，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
顾氏和林氏对视一眼，脸色都很难看。顾氏绞着手中的帕子，斟酌着词句将如意家发生的事情一五一十地告诉了在场的人。说到老王妃那些关于"守节操"的言论时，她的声音越来越小，几乎要消失在屋子里的寂静中。
"娘她疯了吗？"傅怀远听完猛地站起身，椅子在地面上刮擦出刺耳的声音。他额角的青筋暴起，双手握拳又松开，"这种事情她跑去跟如意说？她以为现在还是从前在王府的时候吗？"
傅怀明虽然没有弟弟这般激动，但紧锁的眉头和紧绷的下颌线也显示着他内心的不平静。屋内的气氛凝重得几乎能拧出水来，所有人都陷入了一种难以言说的无力感——既对老王妃的行为感到荒谬，又不知该如何收拾这个烂摊子。
顾氏咬着下唇，声音里带着懊悔："早知道娘是带着这种目的去，说什么我们都不该陪着。这下不知道如意会不会对我们有误会..."
"如意不是不明事理的人。"傅怀明沉声道，"她分得清主次。"
林氏叹了口气，目光落在昏迷的老王妃身上。烛光摇曳，在她布满皱纹的脸上投下深浅不一的阴影。众人心中都浮现同一个疑问：现在的日子明明这么好，衣食无忧，村里人人敬重，为何非要去找如意的麻烦？
就在这时，院门被叩响，声音不大却格外清晰。傅怀明起身去开门，只见傅家的族长、几位德高望重的长老和两位婆子站在门外，每个人的脸色都异常严肃。
"你们两个，跟我过来。"族长沉声道，花白的眉毛下那双眼睛锐利如鹰。他示意傅怀明和傅怀远跟着他们去隔壁房间说话，语气不容置疑。
族长夫人则径直走向罗汉榻，冷冷地扫了一眼"昏迷"中的老王妃："别装了，快点起来，我有话跟你说。"
顾氏连忙解释："族长奶奶，我婆母还没醒呢，方才在如意家受了刺激..."
"醒没醒，我会看不出来？"族长夫人冷哼一声，从发髻上拔下一根银簪，在烛光下闪着寒光，"你是自己醒来，还是要我动手？"
屋内一片寂静，只听得见烛芯燃烧的轻微噼啪声。老王妃的眼皮几不可察地颤动了几下，却仍坚持闭着眼睛。
族长夫