"哎哟我的老天爷！"张婶看着她们洗的菜直摇头，"这白菜心都被你们掐烂了，外头的泥巴倒是半点没洗掉！"她夺过柳氏手中的菜筐，"看看你们磨磨蹭蹭的，就等着这些菜下锅呢！"
李婶正在和面，手上的力道大得惊人，面团在她手下发出"啪啪"的响声。她瞥了一眼手忙脚乱的母女俩，嗤笑道："我看你们也不是能干这活的人，手脚太慢了，碍手碍脚的。"她指了指院子角落的柴堆，"这样吧，你们俩去劈柴吧，这个总会吧？"
"劈柴？"叶如云尖声叫道，看着那堆粗壮的木头和锋利的斧头，"万一我们伤着了怎么办？"
"那就自己小心一点啊！"王婆子往灶膛里塞了根柴火，头也不抬地说，"又不是三岁孩童了，这点活都做不了那不就是废物一个！"
叶如云的脸黑得像锅底，但在柳氏严厉的目光下，只得愤愤不平地走向柴堆。斧头比她想象中沉得多，她勉强举起斧子，却怎么也瞄不准木头的中心。几次劈砍下来，木头只是被砍出几道浅痕，反倒是她的虎口被震得生疼。
柳氏的情况也好不到哪去。她咬着牙抡起斧子，木头"咔嚓"一声裂开，飞溅的木屑划破了她的脸颊。汗水顺着她的鬓角流下，浸湿了衣领。不到半个时辰，两人的手掌都磨出了水泡，叶如云看着自己红肿的手指，眼泪在眼眶里打转。
"娘..."她带着哭腔小声说，"我们为什么要受这种罪..."
柳氏警惕地看了看四周，压低声音道："忍一忍，别忘了我们的计划。"她抹了把汗，继续抡起斧子，"等事成之后，这些贱民一个都跑不了。"
没有了柳氏母女碍手碍脚，食堂后厨很快恢复了往日的和谐氛围。张婶一边揉面一边哼着小调，李婶的菜刀在案板上敲出欢快的节奏。春桃把淘好的米倒进大锅里，米粒在清水中打着旋儿。
"要我说，那对母女就不是干活的料。"王婆子往灶膛里添了把柴，火苗"呼"地窜起来。
"可不是嘛。"张婶把揉好的面团放在盆里醒发。
厨房里飘起阵阵香气：蒸笼里的馒头开始膨胀，散发出麦子的甜香；大铁锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡，米油浮在表面形成一层薄膜；腌菜坛子被打开，酸辣的味道刺激着每个人的味蕾。
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叶浩澜扛着一袋面粉走进来，额头上挂着汗珠。春桃连忙递上一碗凉茶："浩澜哥，歇会儿吧。"
"谢谢。"叶浩澜接过茶碗一饮而尽，看了看院子里劈柴的两人，眉头微皱，