夕阳西下，孔府门前的石狮被镀上一层金红色的光芒。
叶如意婉拒了孔爷派车相送的好意，带着孩子们登上自家的马车。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
"如意姐，我们不是该出城了吗？"虎子趴在车窗边，看着越来越陌生的街景，忍不住问道。其他几个孩子也露出疑惑的表情。
叶如意神秘一笑，从袖中掏出一包蜜饯分给孩子们："跟我走就对了，难不成还怕我把你们卖掉？"她故意做了个凶恶的表情，惹得孩子们咯咯直笑。
马车穿过几条幽深的小巷，最终停在一座灰墙黑瓦的建筑前。门口的衙差正打着哈欠，看到马车停下立刻警觉地站直了身子。
"劳烦通报年大人，叶如意求见。"叶如意跳下马车，顺手塞给衙差一小包茶叶。
衙差掂了掂分量，脸上堆起笑容："叶姑娘稍等。"他转身进了衙门，不一会儿却垂头丧气地回来，"姑娘见谅，大人今日心情不佳，谁都不见。"
叶如意并不意外，故意提高声音："是这样啊？我还想跟大人谈笔生意呢..."她叹了口气，声音恰到好处地传入门内，"那既然是这样，我先走了。"
话音刚落，衙门里传来"砰"的一声巨响，紧接着是急促的脚步声。年大人几乎是撞开大门冲了出来，官帽都歪到了一边。
"且慢！"他气喘吁吁地拦住正要离开的叶如意，努力维持着官威，"叶姑娘方才说要谈生意？"
叶如意转身，看到年大人眼下浓重的黑眼圈和皱巴巴的官服，心中了然。她微微一笑："正是。不知大人可否行个方便？"
"里面请，里面请！"年大人忙不迭地侧身让路，活像见到了救命稻草。
书房内，年大人亲自给叶如意斟了杯茶。茶叶明显是陈年的，泡出来的茶汤浑浊发黄。他尴尬地笑了笑："衙门近来...咳咳，简朴了些。"
叶如意不动声色地抿了一口，直奔主题："我想买下我们现在住的那块地，包括周围的山头。"
"哐当"一声，年大人手中的茶盏掉在桌上。他瞪大眼睛："你确定？那片荒地少说也有上千亩！"
"确定。"叶如意的声音平静而坚定。
年大人狐疑地打量着她："你要那么大一片地做什么？那里除了杂草就是乱石..."
"年大人，"叶如意打断他，目光灼灼，"您想改变北寒现在的状况吗？让这里恢复秩序，也让衙门的收入多一些。"
年大人闻言，脸上的表情瞬间垮了下来。他颓然靠在椅背上，手指无意识地