夕阳西沉，暮色四合。流放的队伍终于拖着疲惫不堪的身躯到达了这目的，这回抵达的是一个驿站。
这是一座灰砖砌成的二层建筑，门楣上"清风驿"三个大字已经斑驳褪色。驿站四周杂草丛生，墙角爬满了青苔，显然年久失修。
衙役头领甩着鞭子走在最前面，粗声粗气地吆喝道："都给我听好了！今晚就在这里歇脚，明日卯时出发，迟到的人等着吃鞭子！"
叶如意抬头打量着这座破败的驿站，敏锐地注意到二楼有几扇窗户透出昏黄的灯光——那应该是给有钱人准备的客房。
驿站里走出一个满脸横肉的壮汉，腰间别着一串钥匙叮当作响。他眯着眼睛扫视这群衣衫褴褛的犯人，嘴角勾起一抹讥讽的弧度："哟，又来了一群穷鬼。"
衙役头领与驿站的人低声交谈了几句，转身对犯人们宣布："住宿规矩很简单——男女分开，住大通铺。想要被子的，一两银子一床。中等房间十两一晚，上等房间三十两。"
话音刚落，人群中立刻爆发出一阵骚动。
"什么被子要一两银子？你们这是抢钱吧！"一个穿着破旧绸缎衣服的中年男子忍不住喊道。
"就是！一个破房间要十两？京城最好的客栈也不过如此！"另一个妇人附和道。
驿站壮汉脸色一沉，大步走到叫嚣得最大声的男子面前，抬腿就是一脚："抢钱？去你妈的！爱住不住，老子强迫你们了吗？"他啐了一口唾沫，"也不撒泡尿照照自己现在什么德行！"
被踹的男子踉跄着后退几步，脸色由红转白。他低头看着自己身上脏污的囚服，拳头攥得咯咯作响，眼中布满血丝，却终究没敢再出声。
驿站的人见状，得意地哼了一声，继续高声宣布："棉被一两银子一床，中等房间十两，上等三十两。吃食另算——两荤一素十两，两荤两素二十两！"
叶如意冷眼旁观这场闹剧，心中了然。这些驿站的人就是看准了流放犯人中有不少曾经的富贵人家，故意抬高价格敲竹杠。她转头看向傅家人——虽然一路上有她的灵泉水支撑，但长途跋涉还是让每个人都面色憔悴，尤其是几个孩子，小脸上满是疲惫。
"如意，"顾氏凑过来小声问道，"我们要不要花点银子换个好点的房间？"她和林氏不约而同地看向叶如意，等待她拿主意。
还没等叶如意回答，傅青青就挤了过来，声音甜得发腻："表嫂，我全身都疼，你开间房让我休息一下吧！"她故意撩起袖子，露出手臂上几道浅浅的擦伤，"你看，我都受伤了..."